Когда они нас увидят

События разворачиваются в Нью-Йорке в конце восьмидесятых годов. Молодая женщина с блонд волосами выходит на пробежку в позднее время суток, и в темноте её нападают, совершая жестокое насилие. В связи с этим ужасным преступлением, в судьбу пятерых афроамериканских подростков из Гарлема начинает вмешиваться судьба. Они попадают под арест по подозрению в причастности к происшествию. Это был период, когда наличие реального равенства между афроамериканцами и белыми всё ещё оставалось иллюзорным, и каждый чернокожий, находившийся в том районе, мог оказаться под подозрением просто из-за цвета кожи. Родители подростков были в шоке и отчаянии, пытаясь доказать невиновность своих сыновей перед представителями закона. Однако полиция имела на руках сомнительные свидетельства, которые утверждали, что подростки были свидетелями и участниками нападения. Горожане начали выступать в поддержку подростков, организовывая митинги против недопустимого нарушения правосудия. Все понимали, что это была несправедливость, но властям нужны были виновные, а в глазах многих свидетелей, все чернокожие молодые люди были схожи. Под давлением была предложена сделка: если хотя бы один из подростков признается в виновности, то остальные будут освобождены. И, конечно же, один из них, желая покончить с этим кошмаром и вернуться домой, соглашается. В среде арестованных юношей оказывается тот, кто наивно надеется, что это позволит ему покинуть место, где взрослые постоянно встречают его воплями, обвиняя в ужасных преступлениях.